Ruotsin aseviennin päätöksistä vastaava Carl Palmcrona löydetään hirttäytyneenä edustuskodistaan Östermalmilta. Huone on täysin kalustamaton, eikä lähellä ole mitään, minkä päälle Palmcrona olisi voinut kiivetä. Silti tapaus vaikuttaa itsemurhalta. Samaan aikaan löydetään kuollut nainen holtittomasti ajelehtivasta moottoriveneestä Tukholman saaristosta. Naisen keuhkot ovat täynnä vettä, mutta vaatteet ja vene eivät ole märkiä. Onko kyseessä pelkkä onnettomuus? Rikospoliisi Joona Linna alkaa tutkia arvoituksellisia kuolemantapauksia ja löytää niiden välille yhteyden. Samalla hän oivaltaa, että vielä joku kolmaskin on hengenvaarassa. Paganini ja paholainen kertoo arkaluontoisista asekaupoista, kiristyksestä, viulunsoitosta ja kuolemankin ylittävästä sopimuksesta paholaisen kanssa.