Miksi muistamme tietyt hetket mutta unohdamme toiset? Baumgartner on tiivis mutta kokoaan suurempi kertomus rakkaudesta, muistista ja surusta, täynnä myötätuntoa, herkkyyttä ja Paul Austerin taitoa nähdä kauneutta pienimmissäkin haihtuvissa hetkissä. Sy Baumgartner on vanheneva kirjailija ja filosofian professori, jonka elämää leimaa syvä rakkaus yhdeksän vuotta aiemmin kuollutta vaimoa kohtaan. Romaani tutkii kaipauksen teemaa seuraten muistin ja muistamisen säikeitä 40 vuoden ajalta. Ensikohtaaminen köyhinä opiskelijoina, työn, kirjoittamisen ja intohimon täyttämät vuosikymmenet ja lopulta paluu kaiken alkuun, nuoruuteen Newarkissa siirtolaisperheessä.