Nälkäpeli-sarjan ilmiömäinen viides kirja! Dystopiasarjojen ehdoton ykkönen, Suzanne Collinsin Nälkäpeli, jatkaa uudella, yllättävällä tarinalla, joka sijoittuu kirjojen Balladi laululinnuista ja käärmeistä ja Nälkäpeli väliseen aikaan. Kun kaikki rakas ja tärkeä on vaakalaudalla, minkä puolesta enää kannattaa taistella? Viideskymmenes vuotuinen Nälkäpeli on koittamassa, ja Panemin vyöhykkeet valtaa kauhu. Pelin neljännesjuhlan kunniaksi nuoria tribuutteja riistetään tänä vuonna kodeistaan kaksi kertaa enemmän kuin yleensä. Vyöhykkeellä 12 Haymitch Abernathy yrittää olla vaivaamatta liikaa päätään sillä, joutuuko hän peliin vai ei. Hän haluaa vain selvitä valintapäivästä ja viettää aikaa rakastamansa tytön kanssa. Kun Haymitchin nimi huudetaan, hän tuntee kaikkien unelmiensa murtuvan. Haymitchin on jätettävä perheensä ja rakkaansa kuin veitsellä leikaten, ja hänet viedään Capitoliin kolmen muun Vyöhykkeen 12 tribuutin kanssa: nuoren ystävän, joka on hänelle melkein kuin sisko, pakkomielteisen vedonlyöntikerrointen laskijan ja kaupungin omahyväisimmän tytön. Pelin alkaessa Haymitch ymmärtää, että hänen on tarkoituskin hävitä. Mutta jokin hänessä haluaa taistella… ja taistelun laineet saavat Haymitchin puolesta läikkyä tappavan areenan ulkopuolellekin.